胡文輝 | 近代遠洋旅行所見的一種乞討習俗

1907 年，夏威夷原住民男孩在“澳大利亞”號輪船旁潛水尋找船上游客丟在海里的硬幣。照片來源 | 美國加州學歷史學會。

光緒二十年甲午（1894），宋育仁以參贊身份，隨同公使龔照瑗出使歐洲。中日戰爭爆發之際，他正在倫敦，因龔照瑗回國述職，他暫代其職司，遂與一二同僚密謀購買阿根廷、智利軍艦，并招募澳大利亞水兵，組成艦隊自菲律賓直攻日本，以期挽回敗局。這一計劃雖屬病急亂投醫，終亦胎死腹中，但畢竟攸關天下大局，不失為驚人之計。

不過，不賢識小，在此我只想討論宋育仁筆下一樁無足輕重的小事。

宋育仁到達歐洲之后，寫下了一首長詩《浮海至巴黎紀程百韻》，詳述其西行見聞。其中在詠亞丁灣一帶風情時有這樣兩句：

乞錢泅海底，沒身如一漚。

自注：自穌克得拉島至亞丁一帶，土人皆印度阿刺伯種人……兒童駕獨木小舟游海面，見客舟索錢，擲水中則爭泅而取如魚蛙。（張煜南輯《海國公余輯錄》卷四，2000年梅州影印本）

按：宋育仁說的“穌克得拉島”，承友人查核，應指索科特拉島（Socotra），在阿拉伯半島以南，非洲之角（Horn of Africa）以東，正當亞丁灣的入口之外。他的意思是說，亞丁灣一帶的土民兒童都有“乞錢泅海底”之風，就是憑著潛水撈錢的本事，向遠洋渡輪的乘客乞討。

亞丁灣在海上乞討硬幣的索馬里孩子。資料圖

這種海上乞討習俗——或者說施舍習俗，絕非只有宋育仁才見識過。

比如，南洋華人張仙根《海國詠事詩》詠唶叻（應指新加坡，新加坡又稱石叻、叻埠），就有這樣一首：

火船停泊海天東，賈客拋錢擲水中。

沒水撈錢還出水，成群不少小兒童。

自注：此地小兒善泅水，估客以錢擲海中，則群躍沒水，少頃握錢出。（張煜南輯《海國公余輯錄》卷六）

張仙根的《海國詠事詩》，是由更著名的南洋僑商張煜南刊刻的；后者見獵心喜，自己隨之又作了一組《續海國詠事詩》，其詠檳榔嶼（在馬來西亞西北）有云：

出沒波濤狎若鷗，翻身落水不知愁。

水中捫得高擎手，無怪銀錢客子投。

自注：嶼中小兒俱善汨浮，出入波浪中狎如鷗鶩，遇洋客投以洋銀，群兒于水