羅貫中何許人也？《三國演義》的最早版本為何見于明代中后期？

講《三國演義》的誕生，不妨做一個中西對比。

美國學者伊恩·P·瓦特的《小說的興起》，是一部研究十八世紀英國小說怎樣興起的著作。

十六世紀末、十七世紀初，莎士比亞的戲劇，在倫敦上演得如火如荼，大概一百年后，小說才在英國流行起來。

為什么會有這個時間差呢？除了文學內部的規律之外，還可以從經濟的視角考察：

買書貴，看戲比較便宜。

十八世紀，去劇場看戲，票價大約是1便士，也就是一杯啤酒的錢。買一本裝訂好的書，價格是3先令，也就是36便士。而當時大受歡迎的小說、菲爾丁的《湯姆·瓊斯傳》，一套8冊，換言之，買這樣一套流行小說，花的錢夠看二百多場戲。所以，必須要有一個有錢有閑有閱讀能力的高消費人群，才能產生長篇小說的銷售市場。

還有，英國小說一誕生，就很多是女性題材，像著名的作家理查森，他的作品簡直就是霸道總裁文的鼻祖。為什么會這樣呢？和小說的繁榮同時發生的重大歷史進程，是工業革命。紡紗織布、制作面包啤酒蠟燭和肥皂這些領域，因為開始使用機器生產，勞動生產率突飛猛進。而這些事情，傳統上都是女性要做的家務，所以大量女性被從繁重的家務中解放出來了。

而當時英國人男尊女卑、男外女內的觀念非常強，又不許女人出去工作。女人在家無聊，于是產生了兩個愛好：第一是喜歡讀小說，第二是喜歡寫信。所以這些女人就構成了小說特別重要的讀者群，結果就是促進了英國小說的繁榮，而小說中的女主人公，照例是很愛寫信的。

伊恩·瓦特的這個研究，不光是解釋了十八世紀英國小說發展的問題。對我們理解明代后期長篇小說的繁榮，也很有啟發性。就是有些事情不能只從文學內部的規律來看，離不開社會經濟的基礎，而且不是大而化之地談“經濟基礎的決定性”云云，可以說得比較具體。

羅貫中是誰

回頭還是看三國故事的傳播。

也是戲劇在前小說