從SARS到豬流感

在這個春天，在一個微小的肉眼看不到的病毒面前，整個地球都感到了恐慌。

2009年4月25日，世界衛生組織警告說，在墨西哥和美國發生的豬流感疫情，已構成“具有國際影響的公共衛生緊急事態”，所有國家都應加強對非正常爆發的流感類疾病和嚴重肺炎的監控。

截至本刊發稿時，墨西哥的死亡人數已達152人，在美國，44例豬流感患者被確診……更多國家出現了疑似病例。4月27日晚上，世界衛生組織將流感大流行警告級別從目前的三級提高到四級，即：承認豬流感有能力因人與人之間的接觸在社區內造成感染，但還未有證據顯示，它有能力造成大流行。

西方人對大流感爆發的恐懼，是國人多數難以理解的。這是因為，僅僅在90年前，發生于1918-1919年的“西班牙流感”大流行，在美國和歐洲造成了5000萬到上億人的死亡。僅當時的紐約市一地，1918年秋就有兩萬多人死去。對豬流感的恐懼，與那次“西班牙流感”流行直接相關。

對“西班牙流感”病毒的來源，通常認為是源自鳥類。到了上世紀30年代，有研究者從家豬鼻腔提取的分泌物得到了病毒，他們發現，在1918-1919年的流行病中活下來的人對這種病毒有抗體，而1920年之后出生的兒童卻沒有這種抗體。于是，他們猜測：1918年曾在這個星球上肆虐的那些流感病毒，在豬身上棲息了下來。

預測一場流行病的發生，極其困難。哈佛大學著名的流行病學家亞力山大·米蘭爾曾認為：流感的預報與天氣預報相似，“它們存在一種時間規律，同免疫健康或體弱多病間的平衡關系有關，同病毒的突變也有關。”

但也有好幾位科學家提出，某些病毒，特別是豬變體，是按90-100年的周期發生的——1968年香港流感大流行期間對美國人的血樣測試顯示，經過1889年流感流行的老年人對1968年的變體都有免疫作用——換句話說，同樣的病毒，在下一代人中復活了。而1918年至今，剛好過了90多年。

對豬與流感病毒的關系，令人心悸的發現還包括：這種溫良的動物是個包容性極強的宿主，可以從人類、鳥類、其它動物身上接納流感病毒。在它體內，各種流感變體共享基因，重新組合，使病毒發生巨大變化。

1976年，在美國，因為1月的一名疑似豬流感致死的士兵和一場發生在7月的神秘流行?。ㄔ诿绹环Q為軍團癥），福特總統簽署了《1976年全國豬流感疫苗接種計劃》。結果，數月后，開始出現大量疫苗不良反應病例。1977年1月，研究者發現，7月份的神秘流行病，罪魁禍首是種細菌，并非病毒。

那一次，對疑似流感病毒的有力回應以尷尬告終。雖然，一位美國國會議員一直堅持：沒有誰是罪人，在政治或公共衛生的判斷上沒有嚴重錯誤，而受指責的惟一恰當對象——豬流感本身，“它未能出現，未能使預防計劃成為‘合情合理’的事情”。

33年后，那種曾被指責的病毒真的來了。而人類面臨的形勢，也許比30年前還糟糕：

這一次，我們至少到目前為止仍然沒有有效的疫苗；這一次，病毒面前，便捷的交通運輸令所有人都無處可逃。

曾經，大多數國家的政府都把傳染病流行視為國內事務，對疫情諱莫如深；

曾經，對于那些急于追趕西方國家的發展中國家而言，傳染病失控被視為“丟臉”。

幸而，當人類進入新世紀后，從禽流感、到SARS、再到豬流感，在那些神秘的病毒面前，世界各國已經學會了并肩作戰——不論地域，不論貧富，不論政治信仰，不論文化背景。

這一點，是我們的希望。