“超級相機”蓋亞謝幕，銀河系地圖靜待上新

我們把夜空中繁星璀璨的條帶稱作“銀河”，并以銀河系命名我們身處的星系。天文學家長期以來都在探索銀河系的起源、演化、組成和結構，希望能夠描繪一幅完整的銀河系圖景。在這個過程中，一臺服役超過10年的空間望遠鏡扮演了至關重要的角色。

2025年1月15日，歐洲空間局（ESA）對外宣布，蓋亞空間望遠鏡（Gaia）完成了最后一次科學觀測，即將迎來謝幕的時刻。在過去的10年里，蓋亞對超過20億顆恒星和其他天體進行了超過3萬億次觀測，從而徹底改變了我們對銀河系和宇宙附近地區的認識。

蓋亞藝術想象圖，背景是根據蓋亞獲得的數據繪制的銀河系。（圖片來源：歐洲空間局）

歐洲空間局科學主任卡羅爾·蒙代爾（Carole Mundell）在歐洲空間局官網上表示：“這標志著蓋亞科學觀測的結束，我們正在慶祝完成了這一令人難以置信的任務，它超出了我們所有人的預期?！泵纱鸂柾瑫r表示，蓋亞收集的數據寶庫讓我們對銀河系的起源和演化有了獨特的見解，并以一種我們尚未完全理解的方式改變了天體物理學和太陽系科學。蓋亞代表了歐洲對天體測量學作出的杰出貢獻，并將為后代留下持久的遺產。

注視銀河的超級相機

人類對星空的測量有著悠久的傳統，從古埃及、古巴比倫到古代中國，人們都試圖通過測量為星空建立秩序，以便于從事農耕、開展祭祀和制定歷法。進入20世紀后，天文學家觀測到河外星系的存在，認識到我們所在的銀河系只是宇宙的一部分。隨著觀測技術的發展，天文學家估計銀河系內有數千億顆恒星，而太陽只是其中一個普通的成員。

但在很長一段時間里，天文學家對銀河系內恒星的位置、運動、組成等情況缺乏了解，無法構建一個全面的銀河系演化理論。1989年，歐