【專題】天行者哈勃及其他幾個重要的當代大型望遠鏡

上世紀70年代，光學、力學、計算機、自動控制和精密機械等各個領域的新技術發展，終于使得望遠鏡的制造突破了鏡面口徑的局限，既簡化了結構，又降低了造價。以至于80年代以來建造新一代大型望遠鏡的熱潮又再度興起，以下為最有代表性的幾個：

哈勃太空望遠鏡
全長12.8米，鏡筒直徑4.27米，重約11噸。其由光學部分、科學儀器和輔助系統三大部分構成。1.6萬公里以外的一只螢火蟲都難逃它的“法眼”。1990?2007年間，哈勃共進行了大約80萬次科學觀測，對2.5萬個太空星體拍攝了約50萬張珍貴的圖片。獲得的數據資料超過3萬吉兆，這大約相當于美國國會圖書館全部數據資料的25%。哈勃分別在1993年、1997年、1999年、2002年和2008年進行過五次維修，近年來，屢屢傳出它即將退休的傳聞，但因為繼任者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，縮寫JWST）有些技術問題尚未解決無法按原定計劃升空而一再延遲。

歐洲南方天文臺甚大望遠鏡（VLT）
由4臺8米口徑望遠鏡組成一臺等效口徑為16米的光學望遠鏡，排列在一條直線上，均為RC光學系統，可以組成一個干涉陣，做兩兩干涉觀測，也可以單獨使用其中每一臺。

雙子望遠鏡（GEMINI）
六個國家共同參與營造：美國50％，英國25％，加拿大15％，智利5％，阿根廷2.5%，巴西2.5%。由兩個8米望遠鏡組成，一個放在北半球，一個放在南半球，以進行全天系統觀測。

凱克望遠鏡（Keck I，Keck II）
美國W M Keck 基金會投資建成，這兩臺完全相同的望遠鏡口徑都是10米，由36塊六角鏡面拼接組成。將它們一起放置于夏威夷的莫納克亞是為了做干涉觀察。

昴星團8米望遠鏡（SUBARU）
日本國家天文臺在美國夏威夷建造的8.2米口徑光學望遠鏡，緊鄰凱克望遠鏡，是目前世界上最大的單一鏡片光學望遠鏡，由于鏡片厚度非常薄，所以它的形狀可以做修正及調整。

大天區多目標光纖光譜望遠鏡（LAMOST）
中國投建的中星儀式的反射施密特望遠鏡，2008 年落成，它可以對較大天區范圍內4000個目標的光譜進行長時間的跟蹤記錄。

最美的三個瞬間
哈勃服役以來，功勛無數，包括發現黑洞存在的證據，探測到恒星和星系的早期形成過程，觀測到迄今為止人類已發現的最遙遠、距離地球130億光年的古老星系，等等。而最讓普通人銘記在心的，是它所拍攝到的宇宙深處那些超出我們想像之美的奇觀和圖景。

1. 1995年4月1日，哈勃一舉抓住距離地球7000光年的 “創世神柱”，科學家原以為這景象來自新生恒星的激波，而后來得出，其實是瀕死恒星的大爆發才成就了鷹狀星云這些著名的氣體柱。

創世神柱　圖/Kenny Ho 本刊資料庫

2. 2004年2月9日，哈勃在太空中捕捉到了與梵高畫作《星夜》（Starry Night）相似的一個圖像，這個記錄了塵埃螺旋在數萬億公里外星際空間燦爛旋轉的杰作，來自距地球2萬光年的紅巨星麒麟座V838星，可能成為科學家破解光回波現象的重要依據。

星夜

3. 2004年9月10日哈勃記錄下的 “貓眼星云”NGC 6543，成為天文學觀測中的不朽之作，這是位于天龍座的一個行星狀星云，于1786年2月15日由威廉·赫歇爾首先發現。

貓眼星云　圖/Kenny Ho 本刊資料庫