家貓是如何起源和“馴化”的

家貓的進化還在繼續，現在的家貓可能即將跨越前所未有的演化變革門檻，成為一個多物種的復合體，它們的未來不可估量

時而疏離冷淡時而蜜意柔情，時而恬靜似水時而野性難馴，時而令人惱火時而可人討喜——貓咪喜怒無常，卻是最討人歡心的寵物。在世界范圍內，在人群中安身立命的貓超過6億只。盡管我們對這種動物很熟悉，卻仍無法參透它們的來歷。我們馴化其他野獸，是因為它們身上有奶、肉、毛，或有勞力可供使役。在我們的生息勞作中沒有貢獻一口食物一絲氣力的貓，又如何能成為家里司空見慣的固定“擺設”呢？

長期以來學者們都認為，大約3,600年前，古代埃及人開始畜養寵物貓，他們是最早馴化貓的人類。然而，最近5年來的遺傳學和考古學發現改變了這幅圖景，催生出一系列新視角，洞悉家貓的世系（ancestry）以及家貓與人類關系的演化。

家貓搖籃

家貓的起源地問題具有挑戰性，原因有很多。雖然很多研究者懷疑，家貓的所有品種都是野貓（Felis silvestris）這個單一種的后代，但他們無法證實這一點。此外，這個種的分布范圍并不局限于地球上的某個小區域。它的種群眾多，從蘇格蘭到南非、從西班牙到蒙古，整個舊世界（指東半球，即歐、亞、非、大洋洲，尤指歐洲）都遍布它的足跡。直到不久前，科學家仍無從斷定，到底是哪個野貓種群進化成了今天的馴養種，也就是我們所說的家貓。實際上，一些研究者提出了不同于埃及起源說的其他假說。他們認為，貓的馴化發生在幾個不同的地區，每個地區都演化出了一個不同的品種。但一個事實卻讓人們對這種觀點生疑：我們很難區分不同種群的野貓，甚至很難從野貓群中識別出被稱為鯖魚虎斑貓（mackerel tabby cat）的野生馴化貓，因為它們的皮毛上都有一樣的彎曲條紋。它們之間能自由交配的特性，更是模糊了各個種群間的界限。

2000年，本文作者之一德里斯科爾開始著手解答這一難題。他收集了非洲南部、阿塞拜疆、哈薩克斯坦、蒙古和中東979只野貓和家貓的DNA樣本。因為野貓一般都會終身守衛屬于自己的那塊領地，所以德里斯科爾預期，野貓種群的基因組成能像其他貓科動物一樣，隨地理分布呈現差異，但變異速度在時間上保持穩定。如果憑借DNA能將各地區野貓的土著種群區分開，而家貓的DNA又與其中的一個種群具有高度相似性，那么他就有了清楚的證據，確定馴化從哪里開始。

在發表于2007年的遺傳學分析中，德里斯科爾、本文的另一位作者奧布賴恩及同事將注意力集中在了兩類DNA上，它們是分子生物學家用來區分哺乳動物子群（subgroup）的傳統工具。這兩類DNA，一類來自線粒體，完全遺傳自母系；另一類是通常所說的“微衛星”（microsatellites），也就是細胞核DNA中短而重復的序列。他們運用設計好的計算機程序，基于以上基因特征，評測了這979只貓的世系。他們還特別測定了每只貓與其他所有貓的DNA相似度，并把擁有相似DNA的貓劃歸一組，接著求證同組的貓是否大多生活在同一地區。

計算機評測結果表明，野貓有5個遺傳聚類（genetic cluster），或者說5個世系（lineage）。其中的4個世系與4個已知的野貓亞種對應得相當完美，而且確實生活在4個特定的區域：歐洲野貓（F.s. silvestris）生活在歐洲，荒漠貓（F.s. bieti）在中國，亞洲野貓（F.s. ornata）在中亞，南非野貓（F.s. cafra）在非洲南部。第5個世