【逝者】族長歸去

有人戲言，對肯尼迪家族成員而言，政治就像毒品，一旦沾上就無法擺脫。

愛德華·肯尼迪1932年2月22日出生那日，恰逢美國國父華盛頓200周年誕辰；30歲，他第一次當選參議員，填補其兄約翰·肯尼迪任總統后的空席；隨后47年他連任8屆參議員，歷經10位美國總統；在民權、醫療、教育、移民改革、反戰和勞工權利等自由派傳統領域，推動制訂和完善了諸多重要法案，有“民主黨雄獅”之稱。

8月25日晚，77歲的愛德華不敵腦癌，最終倒下?？偨y奧巴馬發表哀悼聲明，下令全國降半旗5天致哀，“在參議院中，我非常尊重他的睿智忠告。對他在總統大選中的大力支持，我更深深感激。即使從他與病魔的抗爭中，我依然獲益匪淺，他用勇氣和智慧指導著我……他從倒下的哥哥那里接過火炬，成為我們這個時代最偉大的參議員。”

肯尼迪家族發表聲明：“我們失去了家中不可替代的中心，我們的生活失去了一盞快樂的明燈，但他的信念、樂觀態度和堅韌不拔的意志永遠活在我們的心中。”

兩位兄長遇刺身亡后，愛德華曾是肯尼迪家族最后一個被寄托總統希望的人。1969年，年僅36歲的他已是民主黨黨主席，可謂有史以來最年輕的黨魁，事業蒸蒸日上，卻因該年發生的查帕奎迪克島丑聞身敗名裂。

當年7月18日晚，已婚的愛德華在查帕奎迪克島派對結束后，驅車攜金發姑娘瑪麗·科佩克內同行，不料汽車墜橋沖入河中。愛德華自己游到岸上得以脫險，但直到瑪麗尸體被發現，他都沒有向警方報案，所以被指控有罪并判處兩個月監禁。1970年，馬薩諸塞州最高法院秘密審理此案，大陪審團最終作出了無罪判決。

盡管如此，外界始終懷疑愛德華任由瑪麗枉死，而且因其特殊身份受到當局包庇。該案不僅損害了肯尼迪家族的名譽，也成為愛德華一生難以擺脫的人格污點。1980年，愛德華參加民主黨內總統提名競選，無奈被舊聞打倒，最終敗給卡特。1981年1月與妻子離婚后幾年，他開始游戲人生，并表示自己“永遠當不了總統”。1991年最要好的表兄去世后，他陷入悲痛和頹廢，曾與兒子和外甥從酒吧帶回的女孩發生關系，被女孩指控強奸，警方介入調查，該丑聞又一次成為熱門話題。

1991年10月的一次演講中，愛德華第一次在公眾場合檢討他涉嫌的兩大丑聞，他說自己意識到所犯的錯誤，也已愿意面對它們。當克林頓因性丑聞面臨彈劾時，“過來人”愛德華曾給了他幾點忠告?？肆诸D事后表示：“他的忠告言簡意賅：‘起來去工作，記住你為什么要盡自己的職責。’他是很堅強的人，他知道如果有人指控你做了什么事，并且屬實，那么也許你自己就是你最大的敵人，你不得不認識到，當別人翻老賬的時候，他們會得大于失；如果他們的指控失實，那么事情遲早會得到澄清，除了繼續人民要求你做的工作外，你別無其他選擇。”

“工作仍將繼續，事業仍將持續，希望仍然鮮活，夢想永不消亡。”惟一一次參加總統角逐失敗之后，愛德華將精力專注于參議員事業。他擁有極具煽動力的演講技巧。他1980年8月12日在民主黨全國代表大會的著名演講，被人稱為美國自由主義的“戰斗檄文”。1987年在參議院發表演講時，他帶頭“狙擊”保守派最高法院大法官提名人羅伯特·博克，改變華盛頓政治“玩法”，因而獲得極高聲譽。此后，政府提名任何爭議人物任重要職位都會在國會引發舌戰。

歷經近50年參議員生涯后，愛德華被視為美國政壇自由派人物的象征，贏得包括政敵在內的廣泛贊譽。

2009年美國《國會山》雜志的調查顯示，共和黨參議員認為愛德華是最具合作精神的民主黨參議員。

2008年1月，愛德華提名時任參議員奧巴馬參加民主黨總統候選人競逐，意味著民主黨的政治火炬從以愛德華為代表的老一代傳遞到政治新生代奧巴馬手中。他出其不意地亮相民主黨全國代表大會，表態支持奧巴馬，把奧巴馬的人氣推至最高峰。由于愛德華是黨內最顯赫、最受歡迎的人物，他的支持令奧巴馬的黨內競爭對手希拉里選情受挫。

愛德華認為，自己最大的成就之一是1990年推動通過《美國殘疾人保護法》，他的姐姐羅斯·瑪麗是智障人士，他的長子在12歲時因骨癌失去一條腿?？夏岬峡偨y被刺3個月后，他自己曾在一架包租飛機墜毀時折斷脊柱。該法案對他而言有特殊的個人意義。

盡管重病纏身，愛德華逝世前依然堅持要實現他的“人生目標”——讓所有美國人都能享受到醫療保健制度。他將推動美國醫療制度改革視為晚年的標志性目標。作為民主黨中堅人物，愛德華的辭世不僅意味著肯尼迪家族式微，也令目前正為奧巴馬的醫改方案焦頭爛額的民主黨倍受打擊。

2006年，愛德華出版《美國回到正軌》（America Back on Track）時，曾接受著名主持人拉里·金專訪：“如果死后可以復生，你認為自己來生會是什么？”

他的回答確乎藏著肯尼迪家族的玄機：“也許是一個吊袋（暗指攻擊目標）。”