【新知】網聚面盲的力量

對面盲癥的突破性認識，在網絡出現之前是不可能取得的。而今，針對這種病癥的研究已經成為了解人類感知的一個重要分支

在槍林彈雨的二戰前線，一塊彈片擊穿了一位德國中尉的腦部。彈片取出之后，他不但活了下來，而且一切正常，除了一點：所有人的臉對他來說都失去了意義，無法辨別，包括他自己的臉——他的視覺完全正常：這是鼻子，那是眼，合起來就是一張“ 臉”，但是這張臉屬于誰、是誰不是誰，已經成為完全不可捉摸的事。這位德國中尉，便是最早被發現的人面失認癥（Prosopagnosia）患者。

在隨后的很多年中，不斷有這種病人被發現。這種病癥集中出現在中風后的病人身上。但當時，這種病例少而又少，散布在世界各地，惡劣的樣本采集條件導致整個醫學界對這種疾病的了解僅限于零散的記錄，再無進展。

直到上世紀90年代，第一波網絡泡沫風起云涌之時，一個名叫Choisser的患者在雅虎成立了一個名為“面盲”（Face Blind）的討論組，學界對人面失認癥的研究才出現了轉機。Choisser沒想到，從此Face Blind取代了Prosopagnosia這個拗口的學名，地球上也出現了“面盲”這一族。如果病人們可以向網絡傾吐，網絡就可以整合和索引信息，進而可以查詢，可以聯絡，最后就能類聚。由此，生活中孤立無助的面盲者聚合成了面盲族。

面盲族形成幾個月之后，便和加州Santa Barbara大學醫學院的博士生Brad Duchaine偶然相遇了。Brad對這個群體和Choisser的討論極感興趣，研究人員也開始以Choisser建立的這個網絡組作為平臺，聯絡散布全球的病人，從而在大規模樣本采集的基礎上展開有計劃的實驗，進而對這種疾病有了突破性的認識。研究結果表明，面盲的表現是多層次的，有些輕度的病人只是對膚色沒有感覺。通過聯系病人的家屬，基本可以確定這種病是能遺傳的。統計結果說明，約有2%的人群患有不同程度的面盲癥。對大腦進行掃描，發現病人在視覺上沒有發生任何問題，但在認知人臉上起到基礎功能的腦的一部分受到損傷。這些結果，在網絡出現之前是不可能獲取的。而今，針對面盲癥的研究已經成為了解人類感知的一個重要分支。

很多人都會相信這樣一個大一統理論：人的感知是通過一個基本的神經網絡系統在不斷的外界反饋之中完善和發展的。這種理論不承認識別人臉和識別其他東西有任何本質區別。而面盲族的故事告訴我們，事實正相反——從生物進化和基因學的角度來說，新生個體迅速、精準地識別自己的父母，這一能力是不可或缺的，否則這個脆弱的新生命會面臨巨大的威脅。所以，人類識別人臉的機制，必然有別于并且領先于識別其他事物的能力。

如果沒有網絡，面盲者仍然會是脆弱的、各自飄零于天涯的孤獨客，永遠迷失在眾多的面孔之中。從孤立的面盲者到面盲族，這是典型的量變到質變。如果我們不能聚沙成塔、匯水成河，科學就無據可依，我們對新問題的破解就無從著手。