【新知】Ardi 人類祖先的另一種可能

Ardi可能是迄今為止發現的能直立行走的最早的人類祖先，甚至可能推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進化而來的傳統理論

人類歷史究竟有多長？我們和類人猿、猩猩是如何分化的？我們的祖先到底長什么樣？這些問題的答案似乎一直沒個準。

1974年，考古學家發現了化石Lucy，經考證，她被認為是最早的人類祖先，距今約320萬年。1992年，在埃塞俄比亞的阿瓦什地區又發現了一種名為“拉密達地猿”的前人類物種。在對這個物種進行了長達17年的研究之后，加州大學伯克利分校的古人類學家Tim White指出，他們不是黑猩猩，但也不是人類。這些化石給了我們一個有關人類起源的新視角。在出土的這36具骨骼中，其中一具被起名為Ardi的女性骨骼將改寫人類進化歷史——她可能是迄今為止發現的能直立行走的最早的人類祖先，她生存的時期要比Lucy早100萬年左右，距今約440萬年。她的出現，甚至可能推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進化而來的傳統理論。

科學家發現的Ardi的主要骨骼有帶牙齒的頭骨、手臂、手、骨盆、腿和腳。Ardi毛發濃密，站起來大概有1.2米高，體重接近50公斤，她的體型、重量和外貌都接近于我們熟知的黑猩猩。她的胳膊和手指都極長，而對生的大腳趾則讓她可以抓住森林里的樹枝，和大猩猩一樣在森林的樹冠上快速移動。比猩猩和狒狒們更厲害的一點是，她的骨盆適合直立行走，腳趾也可以讓她在平地上直立前進。她的骨骼沒有依靠前肢支撐行走的跡象，而現代的猩猩和猿依然需要用前肢輔助前進。她還有柔軟的手腕、強壯的拇指和靈活的手指關節，可以牢牢地抓握棍子和石頭。Ardi的發現，說明現代猩猩身上某些看起來最古老的特點，比如可以彎曲的手指、能用指關節拄地行走的上肢，都是后來演化出來的；而人類的手的歷史，可能比我們想象的還要長。

達爾文在《人類起源》中指出，人類和現代的類人猿出自共同的祖先?，F代科學家推定，雖然現在人、猿、猩猩有諸多差異，但在大約600萬年前，人、猿和猩猩擁有共同的祖先。雖然到目前為止，科學家還無法描繪出我們共同的祖先到底長什么樣，但Ardi無疑給科學家們提供了很多重要信息。Ardi化石骨架的某些特征和非常古老的類人猿相似，另一些則和后來更接近人類的類人猿相似。她的大腦和黑猩猩的相同，比高爾夫球棍前端大不了多少，遠遠小于Lucy所屬的更接近人類的南方古猿阿法種。

肯特大學人類學家、Ardi研究小組資深科學家Owen Lovejoy說，Ardi的發現，顯示了靈長類共同祖先在進化過程中的分化——猿和猩猩在四肢和移動能力方面的瘋狂進化；而原始人則選擇了不同的進化方向，轉向社會化。

尤其值得注意的是，科學家們分析了Ardi的牙齒，發現她所屬的這個物種，無論男女，門齒和犬齒都非常細小，他們平時主要吃水果、堅果和樹葉，是典型的“素食者”。相比之下，現代黑猩猩的尖牙利齒則顯得兇悍無比?！度A爾街日報》撰文指出，上世紀70年代末，科學家發現了黑猩猩之間令人觸目驚心的自相殘殺行為，并由此推斷，作為黑猩猩的“近親”，人類從動物祖先那里繼承了發動戰爭或者其他暴力行為的傾向，基因決定了人類的暴力天性。Ardi化石的出現，對人類的暴力天性理論提出了有力的質疑。此外，科學家還指出，Ardi猿科生物可能已經具有了初步的協作意識，不再在爭奪配偶和食物時，動輒露齒相向；這其中可能還包括了對子女的共同培育。

不過，科學家們還需要更為深入地研究，才能確認Ardi到底屬于人類進化史的哪個階段。學界提出的一種觀點是，Ardi是Lucy的直系祖先，由拉密達地猿進化后成為了南方古猿阿法種。