中國故事： 世紀的成功和世紀的失敗——專訪普林斯頓大學教授本杰明·艾爾曼

從18世紀到19世紀看，好像是兩個故事，18世紀的故事是中國成功的故事，19世紀是中國失敗的故事，這種差異不是一個錯誤，而是視角和觀點的問題。我們要了解，費正清為什么認為19世紀中國是落后、傳統的？這個故事不是西方人創造出來的，是日本人創造出來的。——本杰明·艾爾曼

“我們很尊敬費正清那一代學者，但作為他們的學生，我們在中國史研究上一定會超過他們。”普林斯頓大學本杰明·艾爾曼教授在接受南方周末記者專訪時說。由艾爾曼參與編寫的《劍橋中國清代前中期史》近期將在中國出版。

西方研究中國歷史，經歷了費正清的“沖擊反應論”、列文森的“傳統與現在”，現在美國史學流行的是“中國中心觀”。從費正清算起，艾爾曼是第三代學者。

費正清是上世紀30年代開始研究中國的。“當時中國發生了很多旱災水災，生活水平很低，就是一個第三世界的國家。以前偉大繁榮的中國，漢朝宋朝明朝是世界的中心，如今怎么這樣窮？洋務運動為什么失??？辛亥革命為什么失??？為什么是共產黨成功？在國民黨失敗以后，大陸是共產黨領導，那個時候共產黨是美國的敵人，尤其到了朝鮮戰爭的時候，所以美國政府要從政治、經濟上分析中國，要和中國打交道，《劍橋中國史》的誕生跟這個背景也有關系。”艾爾曼說。

而列文森那個時代呢，中國沒有對外開放，他們看的都是臺灣地區、日本、美國的資料。“他的研究有完整的內在邏輯，但是我們發現中國人不是按他總結的答案那樣想的，列文森研究的中國人是他發明的中國人，不是真正的中國人。”

艾爾曼1歲時從德國移民美國，曾在夏威夷大學學習中文。中美冷戰期間，艾爾曼加入美國對華研究計劃，并于1973年到臺灣“中央研究院”學習，1984年他在那里找到了現在的妻子。兩年后他轉到日本學習。后來，艾爾曼師從著名中國科技史專家席文教授，1980年在賓夕法尼亞大學獲得了東方學博士學位，從此開始中國科技史、科舉史和清史的研究。

上世紀80年代初，艾爾曼先后到中國社科院、上海社科院和中國人民大學清史研究所當訪問學者。艾爾曼的這段經歷改變了他的中國史研究，也改變了《劍橋中國史》的研究方法和面貌，影響了美國漢學界的中國史觀。

“我們不是把以前的傳統打破了，而是把那個時代研究的傳統方法打破了。”艾爾曼說。

本杰明·艾爾曼　圖/本杰明·艾爾曼

18世紀全球化的中心是中國和印度

到了19世紀的時候，人口已經成為最大的問題了。

南方周末：你在《劍橋中國清代前中期史》里為什么說中國在18世紀很成功？

艾爾曼：這本書討論中國18世紀政治、經濟、學術方面的成功。當時，中國有很多方面是西方人學習模仿的。在鴉片戰爭之前，英國人已經養成了下午兩三點喝茶的習慣。他們模仿中國人品茶的方式，花錢買了很多瓷器、茶和絲綢。當時的中國人已經把政治和貿易聯系在一起；有的時候是貢賜