我們體內的尼安德特“痕跡”

數萬年前，人類的“表親”在同人類的祖先擦肩而過后便銷聲匿跡了，但在現代歐亞人體內至今仍保留著源自他們的少量的DNA痕跡。大自然也許就是用這種方式來紀念已經滅絕了的尼安德特人。

一項最新研究表明，在現代的歐亞人群中，有大約1%至4%的基因來源于尼安德特人?？茖W家推測，這是歷史上尼安德特人曾經與現代人祖先有過交配和基因交流的結果。

1856年在德國杜塞爾多夫（Dusseldorf）附近的尼安德峽谷上方的一個洞穴里第一次發現了某種人類的遺骨。這個發現立即引起了熱烈爭論，焦點是這些遺骨究竟是古人類的遺骨還是僅僅是一種因疾病而變形的現代人的骸骨。后來研究人員對這些遺骨起名為尼安德特人（Neanderthal）。據分析，尼安德特人在歐洲繁榮了成千上萬年，生存年代大約距今30萬年-5萬年。但在3萬多年前，隨著冰川蔓延過整個歐洲大陸，這個人種滅絕了。這是人類歷史上最難解開的奧秘之一。

1980年研究人員在克羅地亞的溫迪加洞穴（Vindija Cave）出土了三塊尼安德特人骨骼樣本。隨著基因測序技術的發展和改善，研究人員從骨樣中提取了0.3克骨骼。5年前（2005年）這些遺骨中降解的無數DNA片斷被提取出來，通過測序和排序，獲得了尼安德特人全基因組序列的60%，約有20億個堿基對。據測定，這名尼安德特人大約生活在距今38300年前到44400年前之間。

現在，德國馬克思·普朗克進化人類學研究所的遺傳學家斯萬特·帕博（Svante Pääbo）和現供職于美國加利福尼亞大學的理查德·格林（Richard Green）等人組成的國際研究團隊對尼安德特人、現代人和黑猩猩的基因組進行對比，發現了尼安德特人與歐洲人和亞洲人交配并因此有了基