美國航天局授權法案

《２０１０年美國航天局授權法案》分別由美國參議院、眾議院于８月５日、９月２９日通過。法案建議在今后３個財年為美國航天局提供總額５８０億美元的預算，其中２０１１財年的預算為１９０億美元。法案還要求美國航天局為航天飛機增加一次飛行任務，開發可以前往小行星的新型探測器，資助私營企業研制可運送宇航員和貨物前往國際空間站的航天器。

美國航天局官員此前透露，增加的航天飛機飛行任務可能安排在明年６月進行，此次飛行任務所需資金約５億美元。屆時，將有４名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號航天飛機升空，為國際空間站運送大型備件及貨物。

美國航天局原計劃讓“發現”號和“奮進”號航天飛機分別在今年１１月和明年２月各自執行一次飛行任務。此后，美國航天飛機將全部退役。

“發現”號１１月升空的主要任務是為國際空間站運送給養，而“奮進”號將在明年２月為國際空間站運送名為“阿爾法磁譜儀２”的設備。“阿爾法磁譜儀２”將被安放在空間站上，用于尋找由反物質組成的宇宙，探尋暗物質的來源。這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球６００多名科研人員參與了這一項目。