發現了一顆“外星地球”？

在一顆被觀測了11年的恒星身旁，科學家最近發現了一顆新的行星。這顆行星是目前已知的大約500顆外星行星中第一顆可以支持生命存在的行星，且它距離我們非常近，只有20.5光年。

“百分之百”存在生命

史蒂夫·沃格特（Steve Vogt）搜尋外星行星的生涯已經有15年了，這與天文學家發現外星行星的歷史一樣長。沃格特的最終目標是發現另一個太陽系，其中包含像地球這樣能夠支持生命存在的行星。

為此，他和同事們累計觀察了大約1500顆恒星，并對其中400顆進行了細致的觀測。他為世界上最大的光學望遠鏡設計的高分辨率光學分光計大大提升了天文學家觀察恒星、星系以及發現行星的能力。

最近，在一顆被觀測了11年的恒星身旁，沃格特及其同事發現了一顆新的行星。這顆行星是目前已知的大約500顆外星行星中第一個可以支持生命存在的行星。

“它的體積和氣溫都與地球很接近。”美國加州大學圣克魯茲分校天文學教授沃格特說，“這是一個潛在的人類可以登陸、在上面四處走動或是生活的行星，至少它允許生命的存在。”他們的這項發現發表在11月1日的《天體物理學報》上。

藝術家筆下的Gliese 581（格里澤581）和它的母星

從天文尺度來講，沃格特等人發現的這顆外星行星距離我們非常近，只有20.5光年。它環繞一顆名叫Gliese 581（格里澤581）的恒星運轉。

格里澤581在過去幾年里一直是天文學家搜尋外星行星的熱點恒星。2005年，它旁邊的第一顆行星被發現，其大小與海王星相近，半徑大約為地球的四倍。這顆行星被命名為格里澤581b，它非常接近恒星，環繞一周僅需要5.4天。

隨后，接連又有三顆行星被發現，它們中的一些最初被認為具有生命存在的條件，但很快又被否定。比如格里澤581c，其位置是處于“適合生存區”的，可后來的研究卻認為它可能正在經歷失控的溫室效應。

一個行星如果要能支持生命存在，那么它必須允許水以液態存在。“所以你必須足夠接近你的恒