歐航局衛星太空搬家

歐洲航天局28日發表公報說，為了節省燃料、延長壽命，該機構的“ENVISAT”環境觀測衛星日前在工作人員的指令下完成了一次太空“搬家”，從原來距地800千米的軌道搬到了距地783千米的軌道。

據歐航局介紹，“ENVISAT”衛星于2002年升空，它攜有10臺先進的觀測儀器，專門收集地球大氣、陸地、海洋和冰川的數據。按計劃，該衛星應于升空５年后退役，但由于它的運行情況一切良好，歐航局先后兩次延長其服役期，目前它的“退休”時間定于2013年。

不過問題也隨之而來，由于要繼續運行下去，“ENVISAT”衛星可能面臨燃料不足的窘境。因此，歐航局下屬的空間研究與技術中心想出了降低軌道、節省燃料的主意，并很快付諸實施。22日，重達8噸的衛星通過兩次制動，總共下降10千米，26日又再降7千米，最終抵達距地783千米處的“新家”。

在完成“搬家”任務后，“ENVISAT”衛星上的儀器重新開始觀測地球，并發回了首批照片。歐航局項目經理亨利·洛爾說，通過照片可以確認，該衛星“身體健康”，此前的操控都很成功。目前，研究人員正在測試與該衛星運行有關的太空和地面設施。

據歐航局介紹，從11月2日起，“ENVISAT”衛星所服務的用戶就能重新收到它拍攝的照片。不過在11月到12月間，該衛星將一直處于調試狀態，屆時會有多支團隊密切關注它的工作進展和所拍照片的質量。