英國科學家在南極冰層下發現活火山

　　專門負責英國政府南極考察事務的英國南極考察處在20日出版的新一期《自然-地球科學》雜志上公布了一個驚人發現：2000多年前，南極冰層下曾有一次火山大爆發。

　　這是人們首次在南極冰層下發現火山爆發的證據。研究人員認為，這一火山可能仍處于活躍期，他們正在研究火山與南極冰層融化、海平面上升的關系。

首次發現冰下火山爆發證據

　　空中俯瞰白色的南極大陸，這里波鴻工廠建于1987年。世界上最大的淡水庫，一些地方冰層厚達數百米。但南極大陸下其實是“冰火兩重天”，大陸西部大冰原靠近地殼裂縫，有跡象顯示近年巖漿活動有上升趨勢。

　　2004年至2005年間，英國南極考察處成員在空中使用雷達探測南極大陸，結果在西部大冰原的哈德孫山冰層下意外發現一塊不規則反應區域，面積約為2.3萬平方公里，比英國威爾士略大。他們認為，這里有一層厚厚的火山灰、巖石和二氧化硅結晶，這些物質的總體積達到0.31立方千米。這證明，此地曾有過火山爆發。

　　區域中心的冰層下，矗立著一座海拔約1000米的巖石山。研究人員認為，這就是那次噴發“主角”。從冰層厚度判斷，那一幕發生在距今大約2200年前，即公元前207年左右，誤差范圍約為前后240年。這是人們第一次在南極冰層下發現火山爆發的證據。

冰火奇觀獨一無二

　　研究人員根據噴發殘留物的體積推測，那次火山噴發強度在3至4級之間。相比之下，近年兩次著名火山噴發略勝一籌，其中1980年美國華盛頓州圣海倫斯火山噴發強度為5級，1991年菲律賓皮納圖博火山噴發強度為6級。 噴發強度指數(VEI)是用噴發物質總質量與噴發柱高度來衡量火山噴發強度的指數。 盡管如此，人們仍十分驚訝。

　　英國南極考察處成員、報告主要作者哈格·科爾說：“南極冰層下的火山爆發本身就獨一無二……我們認為這是南極過去1萬年間最大的一次火山噴發。”

　　研究人員描述了“冰下火山”爆發的情景：壓力和高溫在冰層上“鑿”出一個大洞，在空中形成一道高達12千米的煙柱。 但沒過多久，冰雪再次將這里覆蓋。一切回歸沉寂。


火山熱量加速冰層融化？

　　哈得孫山鄰近巨大的派恩艾蘭冰川。過去數十年來，派恩艾蘭冰川因融化加速引起科學界注意。此番冰下火山現身，讓人們重新審視冰層融化的原因。

　　英國南極考察處成員戴維·福甘說：“或許火山的熱量也是冰層融化加速的原因之一。”但他強調，最主要的原因仍是全球變暖。
他說，南極洲冰層融化每年能使全球海平面上升0.2毫米，火山熱量尚不足以造成南極洲西部大冰層大面積融化。

　　“海平面上升，最終原因可能仍是海水變暖，”福甘說。

2002年美國宇航局公布的一張南極冰蓋照片 （項目組/圖）