“食砷”細菌顛覆了什么

斷言生命“必需元素”不再必需可能為時尚早

砷元素能夠替代生命“必需元素”——磷元素，這一發現在科學上還屬首次。但是有科學家指出，這只是“微生物對于有毒物質的一種反應”。它僅僅是極端微生物對惡劣環境的適應。

11月2日，美國《科學快訊》刊發了美國宇航局（NASA）天體生物學家費麗莎·烏爾夫-西蒙（Felisa Wolfe-Simon）博士的研究論文——“一種能夠利用砷替代磷生長的細菌”。此次發現的“食砷”細菌GFAJ-1能在不含磷元素的培養基上，利用砷元素生長。而且菌株GFAJ-1體內的生物大分子中也含有砷元素，這就說明對于生命體而言，磷元素能夠被砷元素替代；同時也預示著，生命的“必需元素”不再是“必需”。

當日的《自然》雜志和次日的《科學》雜志都對此項發現進行了報道。“食砷”細菌的發現，不僅顛覆了科學上對生命“必需元素”的定義，且引發了公眾對外空生命的無盡遐想。由于研究機構是致力于探索外空生命的美國宇航局，該消息一度被誤傳為“NASA發現外空生命”，甚至白宮的官員都為此致電NASA核實事情真相。為此，NASA的專家不得不反復重申：此次發現的“食砷”細菌是在地球上首次發現，而并非是傳言的外空生命。

西蒙博士從莫諾湖湖底的沉積物中分離到了食砷細菌。

含砷量最高的湖泊

“食砷”菌GFAJ-1的發現地是位于美國南加州優勝美地（Yosemite）國家公園的莫諾湖（Mono Lake）。“優勝美地”是號稱全美最漂亮的國家公園，而其中的莫諾湖更是以其特有的“石灰華”（tufa）景觀而著稱。在平靜的湖面上冒出數個“石灰華”，看起來宛若夢幻般的仙境。據說，在這里即使是傻瓜照相機也能拍出美妙的圖片。因此，莫諾湖也被稱為“攝影家的天堂”。

但是，吸引西蒙博士來此進行研究的卻不是這里旖旎的風景，而是莫諾湖獨特的自然環境。莫諾