中國或2013年首探火星

“中國首次行星際探測有望在2013年實現。”全國政協委員、中國空間技術研究院空間科學與深空探測首席專家葉培建3月2日表示，中國可能在2013年進行中國首次火星探測項目。

他說，本世紀第一個十年，中國逐步開啟了深空探測的大門，無人月球探測之路自本世紀初開始，走得比較快，也走得很穩。但所有這些工作都圍繞月球這顆地球的衛星，中國科技界希望能展開真正意義上行星際探測。

行星際探測中，火星是最重要的一步。葉培建說，上個世紀，全世界月球探測任務大大多于火星探測任務。本世紀開始，火星探測次數已多于月球探測次數?；鹦鞘蔷嚯x地球最近的類地行星，最可能有生命，也最可能改造成適合人類居住的星球，是人類行星際探測的首選。

葉培建透露，要獨立自主探測火星，他們設想的基本方案是：充分繼承嫦娥一號和嫦娥二號的技術、充分利用探月工程所建立的基本條件；并大膽創新，在火星探測上有中國特色，爭取獲得新的成果。

談及具體探測設想，他表示，將利用嫦娥一號、二號衛星的基本平臺，通過適當改造，重點解決幾個問題：一是測控通信問題，在目前在建地面站支持的基礎上，在衛星上再做適當改造，如增大天線口徑、采用一些新的編碼技術等，以保障測控通信。二是提高衛星自主管理和自主導航能力?；鹦蔷嚯x地球有4億公里，信號時延長；從地球飛到火星需10個月，飛行時間長；飛行過程中會受到太陽發出的電磁波對地球輻射最為強烈的“日凌”現象影響，干擾通信衛星信號，需要提高自主能力；地球距火星遙遠，測軌精度會降低，影響近火制動時間的選擇，這一切都需以較高的“自主管理”和“自主導航”來解決。

葉培建透露，中國自主研制的火星探測器，將對火星表面結構、地形地貌、是否有水源等進行探測，大目標定了，細節還有待進一步深化。“如果有可能，將在完成預定探測任務之后，嘗試利用氣動減速而不是探測器自帶的燃料，把軌道調整成圓軌。”

關于火星探測器的創新，葉培建表示，探測器上將裝備最新研制的探測儀器，以獲得更好的火星探測成果，不排除和國外合作。

談及中國自主探測火星面臨的難題，葉培建說，目前最大問題是測控，不過該問題正在逐漸得到解決。中國正在最東部和最西部興建兩座大型的地面站，測控能力將能達到火星。

關于發射窗口的選擇，葉培建表示，火星繞著太陽轉，地球也繞著太陽轉，選擇在兩個星球靠得近的時候發射，整個轉移軌道消耗的能量最少，而這種時機26個月才有一次。

“中國自主發射火星探測器一定要抓住2013年11月這個窗口，不然要等到2016年了。目前技術方面已具備基本條件，只要國家作出決定，中國航天隊伍能夠保證在努力之后，于2013年實現利用中國的火箭、中國的測控、中國的探測器自己飛到火星，實現首次火星探測。”葉培建說。

2011年11月上旬，中國自主研發的“螢火一號”火星探測器將和俄羅斯“福布斯—土壤”衛星一起，搭乘俄方運載火箭“天頂”號運載火箭從拜科努爾航天中心發射升空，進入火星橢圓軌道，然后“螢火一號”分離進入預定軌道。在軌運行期間，展開對火星空間環境、太陽風與火星磁場關系等領域的探測工作，中俄兩國火星探測器還將聯合對火星大氣層進行透視，繪制大氣層中水汽和溫度的垂直分布圖。

葉培建說，深空探測的第一要義是探索，人類只有不斷探索才能前進。國際合作可以讓深空探測資源得以充分利用，而自主進行的深空探測則顯示了一個國家的科技實力。