五百歐元測壽命 “生命長度”起爭議

端粒的長度是生物學年齡的一個完美的顯示器，對其進行測試可以在一定程度上預知一個人的壽命，但由此也會引發包括倫理學爭議在內的一系列問題。

西班牙和英國研究人員最近發現，一種新型的驗血方法可以確定一個人的衰老速度，甚至還有可能評估出他們還能活多久。這種檢測方法將于2011年年底在英國上市。實際上，這種方法就是提取血液中的白細胞，測試白細胞中端粒的長度，由此來推斷一個人的壽命。因此，這種方法也被稱為所謂的“科學算命”。

人和動物的染色體兩端有一個帽子狀的東西，稱為端粒。端粒實際上就是一種特殊的DNA片段。它的長度和端粒酶的活性決定著生物的壽命。

端粒與壽命

西班牙馬德里國立癌癥研究中心的比拉斯科（Maria Blasco）博士是這項商業端粒檢測方法的發明者，她對此的解釋是，那些天生端粒更短的人壽命也更短。這是一種非常簡單、快捷的檢測方法，可以在同一時間對很多樣本進行分析。更重要的是，可以通過檢測發現危險的端粒，即那些非常短的端粒。

端粒與壽命的關系早就被科學研究所證實，2009年的諾貝爾生理學或醫學獎就是授予發現了端粒的三位科學家。他們發現人和動物的染色體兩端有一個帽子狀的東西，稱為端粒。端粒實際上就是一種特殊的DNA片段。它的長度決定著生物的壽命，端粒越短，生物的壽命越短；端粒越長，則生物的壽命越長。

此外科學家的研究還發現，端粒酶的活性不一樣是調控生命衰老的關鍵因素。例如，年輕時，端粒酶的活性較大，較容易維持和延長端粒，這就使得年輕人外表不顯老態。但在年老時，端粒酶活性低，就難以維持端粒的長度，端粒就會縮短，因此衰老會慢慢顯露。也有研究發現，男性端粒長度縮短略快于女性，這也是男性平均年齡低于女性的原因。

比拉斯科認為，端粒長度是生物學年齡的一個完美的顯示器，他們據此設計的測試壽命的方法是有科學依據的。人其實是有多種年齡的。比如時間年齡是指出生以后所經歷的時間，它能夠準確地反映個體生命存在的時間。同時，人還有生物學年齡。這是根據人體生理學和解剖學的發育狀態所推斷出來的年齡，能夠體現人體的組織結構和生理功能的實際狀態。此外，人還有心理學年齡。這是顯示心理發