孫悟空鉆進鐵扇公主肚子的現代版？

植物中所含微小RNA能夠通過消化道進入人體血液和器官組織，然后通過調控靶基因表達的方式，影響人的生理功能。這意味著日常飲食可以直接影響人體內的基因表達。 

2007年的一天，正在南京大學讀博的陳熹被導師布置了一個實驗，去檢測人的血清中是否含有微小核糖核酸（microRNA）。陳熹當時就認為導師瘋了，因為這完全違背了他所學到的生物學常識：人的血清中含有許多RNA的降解酶，因而不可能有完整的RNA存在，至多只是一些碎片。他在師弟師妹面前把自己的導師“批判”了一番，然后就把這個任務扔在了一邊。

研究人員估計，在哺乳動物的基因中，約有30%左右的編碼蛋白質的基因受到微小RNA的調控。

直到兩個星期后的一個早晨，陳熹的導師張辰宇堵到了他，再次要求他去做這個實驗。陳熹回避不開，只好去做。結果這個實驗一做，陳熹變得比他的導師都更瘋狂了，曾經連續三天三夜泡在實驗室里。他得到了一些令人難以置信的結果。

他們最新的一項研究發表在近期的《細胞研究》上，這項研究發現，植物所含有的微小RNA能夠通過消化道進入人體血液和器官組織，然后通過調控人體內靶基因表達的方式，影響人的生理功能。他們已經發現了至少一種情況，微小RNA能夠通過這種方式影響人體健康：進食過多的大米會增加患代謝紊亂綜合征的可能。這倒令人想起孫悟空變成一只小蟲子鉆進鐵扇公主肚子的故事，盡管最后的結果與肚子疼無關。

這樣的一個發現引起了許多生物學研究者的極大興趣。同樣研究微小RNA的美國俄亥俄州立大學的克萊·馬什（Clay Marsh）教授認為張辰宇等人的這項工作“非常令人激動”，它表明我們日常的飲食能夠直接影響體內的基因表達。

用南京大學張辰宇教授的話來說，這項發現為中國諸如“吃什么補什么”、“一方水土養一方人”這些俗話提供了科學上的注腳。

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