【博物】海底觀察員——到地球最深的地方去

人類一直仰望星空，外太空的探險已經成為一個國家的常規研究項目。然而，我們并未好好深入了解我們自己星球的那抹深藍—海洋最深處?？仿〈舜蔚奶诫U代表著人類深海探險的復興，也激發了公眾對深?？茖W的興趣，這或許與卡梅隆發現的任何一種新生物一樣重要。

目前，地球上沒有任何潛水器能潛到10000米的全深海，而世界上海洋最深處，也是地表最深的地方，則約有11000米的深度。

它是這次卡梅隆挑戰的地點—挑戰者深淵。它位于太平洋馬里亞納海溝的最深處，比美國科羅拉多大峽谷還要大120倍，比珠穆朗瑪峰還要“深”2000米。這個深度的壓力是海平面壓力的1100倍。

今年的3月份，這個地球上的最深處，迎來了52年來的首位人類探訪者。執導《泰坦尼克號》、《阿凡達》等賣座電影的著名電影人詹姆斯·卡梅隆，乘坐“深海挑戰者”號單人深潛器，在此逗留了3個多小時，進行了一次海底探險?？仿∈堑诌_這一位于關島附近深邃海溝底部的第三個人，也是單獨下潛的第一人。

深海終極考驗

對15歲就獲得潛水執照的卡梅隆來說，潛至海洋最深處一直是他的夢想。今年，他的夢想終于實現了，雖然海面氣候條件不佳讓他的深潛探險計劃推遲了兩周左右。

在經過長達7年的準備之后，57歲的卡梅隆大步跨入7米多長的深潛器，將1.88米的身體縮進內寬只有1.1米、滿布電子設備和生命支持儀器的狹長座艙內。夜色中，“深海挑戰者”號在眾人的祝福中緩緩入水，隨后垂直沉入冰冷、黑暗的“挑戰者深淵”里。

卡梅隆乘坐的深潛器是獨一無二的，他稱它為一個“垂直的魚雷”，可以垂直下沉和上浮。在這個狹長的座艙里，他可以在萬米深的黑暗海底進行探索，對海底生物進行影像拍攝和取樣，然后回到陽光明媚的水面。在準備期，卡梅隆勤練瑜伽，就是為了能夠長時間在座艙內膝蓋彎曲而身體保持穩定。

這個形狀豎長的深潛器搭載了四個高清晰攝像頭，外壁裝置一個長達2.4米的LED燈，可以在清水中照亮30米遠，給黑暗的海溝提供足夠的光亮，從而保證最佳的觀察視野?？仿∮昧?小時36分鐘，到達海溝底部10898 米處，這是人類獨自下潛海洋的極限深度，到底后他向海面發出了一切正常的訊號。

但他并沒有發現科幻小說家們描繪的海底怪物，在沙漠一樣的海底，放眼望去幾乎沒有任何生命跡象，只能零星看到一些小蝦之類的浮游生物。“我感覺自己好像到了月球，有一種強烈的與世隔絕感仿佛自己在另一個星球待了一天，然后又回來了。”成功返回后卡梅隆表示。

他原計劃在海底待上6小時，用機械臂抓取動物和巖石樣本及進行3D拍攝，但各種技術故障讓他不得不提前結束這次激動人心的探險。深潛器的聲吶探測系統出現故障，整個右側推進器失效，液壓油也出現泄漏，因此他只待了3個多小時就決定返回海面。由于那里壓力巨大，他的深潛器的長度甚至縮短了近7厘米。

與此同時，在他上方海面上停留的“藍寶石美人魚”號和“巴拉庫達”號考察船上，支援團隊正等候卡梅隆的上浮。

卡梅隆的深潛器浮出水面后，由他的好友、微軟聯合創始人保羅·艾倫的直升機第一個發現。艾倫當時在現場支持好友，并在他的“章魚”號超級游艇上通過Twitter實時更新最新情況。浮出水面后，卡梅隆自行出艙，精神狀態良好，還笑著與工作人員握手。

人類腳下的深海

卡梅隆的此次深海探險，不過是眾多深潛研究中的一次，不過因了大名鼎鼎的《泰坦尼克號》電影而格外引人注目。事實上，探索深海的嘗試一直都由深海愛好者和各種研究團隊進行了多年。但是，和外太空探險，這項人類投入了大量人力物力的項目相比，深海研究的難度更甚于探索外層空間。由于遠離太陽光線的溫暖，深海一片漆黑，溫度接近冰點，海水具有腐蝕性，往往到處是殘骸碎片，光線和無線電波很難穿透。最令人恐懼的是海底壓力，每平方英寸承受的壓力超過8噸，大致相當于8000頭大象站在一輛Mini-Cooper上。

人類歷史上首次載人下潛到“挑戰者深淵”還是在1960年，唐·沃爾什和雅克·皮卡爾搭乘美國海軍的“的里雅斯特號”深海潛水器，著陸大洋底。的里雅斯特號需要5個小時下潛到海底，由于一塊19厘米厚的舷窗玻璃承受不了巨大壓力出現輕微裂痕，只待了20分鐘便上浮返回，而著陸時帶起的泥漿使深潛者在海底幾乎看不見東西，也沒有留下照片。與之對比的是，已有超過十人登上過月球，加起來在月球表面度過了80小時以上。

迄今為止，在卡梅隆之前，世界上只有美國、日本、法國、俄羅斯和中國擁有載人深海潛水器，都是由政府資助的。這些深潛器都是水平式下沉，大多數像有著巨大尾部推進器的下坐式潛艇，工作水深集中在5000米以下。而卡梅隆的深海探險計劃是項由卡梅隆、美國國家地理學會和勞力士合作資助的科學項目，深潛器在澳大利亞悉尼的Leichhardt秘密制造了超過7年的時間。

這次深海探險成功的背后，是一個超過100人的團隊—從工程師到生物學家再到電影制作人—的通力合作?？蒲袌F隊包括斯克里普斯海洋研究所的科學家們、夏威夷大學和其他科學組織?？茖W小組的成員對從深海搜集上來的之前從未見過的樣本和數據進行分析，工程師和工作人員在現場確保一切事情如計劃進行。整個團隊為深海探險花費的時間數以千小時計。

這個團隊的領導者卡梅隆在2011年成為美國國家地理學會的駐會探險家，他是一個經驗豐富的潛水者，此前曾經領導了7項深海探險計劃。3月初，卡梅隆在測試下潛5英里后，第一時間寫電郵與沃爾什交流他在深海中的體驗和深潛器的性能。他說：“深潛器整體上表現很棒，動力充足，而即使在我失去1個推進器的動力之后，我還有11個，因此裝備看似多余但管用。”

超級富豪的新玩具

盡管海下探險的公眾資金不足，然而有那么一群熱愛冒險的超級富豪們卻對海底探秘情有獨鐘。他們投入巨額經費來研究可在深海暢游的私人潛艇，由此形成了深?？蒲械耐苿恿??？仿〈舜蔚纳顫摮晒φ窃谕七M科學和技術發展的全球競爭中，企業家的重要性不斷增強的一個信號。截至2012年2月，至少還有三個團隊正計劃駕駛深潛器下潛至馬里亞納海溝底部。

其中一個是由英國億萬富翁理查德·布蘭森的維珍集團贊助的“維珍海洋”號（Virgin Oceanic）潛水艇。此單人深潛器由著名潛艇設計師Graham Hawkes設計，將由航海家和飛行家Chris Welsh駕駛，預計花140分鐘下潛至海溝底部，整個下潛和上浮過程大約5小時。目前深潛器還在測試當中。該潛水艇由8000磅(約合3629公斤)的碳纖維和鈦制作而成，擁有石英圓頂，設計可在約11000米的海底深度24小時自動航行，潛水艇的“翅膀”和推進器能夠讓它在海底“飛行”10公里以上，同時拍攝視頻和收集數據。

“維珍海洋”號一開始是布蘭森的好友史蒂夫·福塞特委托制造的，他曾夢想成為首位單獨下潛至馬里亞納海溝深處的探險者。這位著名冒險家曾創下一百多項世界紀錄，2008年9月獨自駕駛飛機時失蹤，后被認定死亡。一直資助福塞特飛行的布蘭森決定替好友實現愿望，繼續資助深潛器的研究，幫助人類探索和發現海洋的未知世界。

布蘭森對深潛風險非常樂觀，他為此創造了一個新的詞匯“海底觀察員”。他表示：“在維珍集團，我們相信會有數以千計的人想要成為‘海底觀察員’，進行這樣的深海探險之旅。”