星系動物園

有15萬名天文愛好者參與了星系分類工作。結果，業余人士發現了一些專業天文學家未曾注意到的東西。

卡倫·馬斯特斯（Karen Masters）14歲時的一個愛好是把報紙上的星系照片剪下來貼在本子上收藏。那些顏色、形態各異的星系湊在一起活像是一個動物園。如今，馬斯特斯已經成為了一名職業的天體物理學家，她每天的工作內容就是研究千奇百怪的星系。她顯然非常享受這份工作，她每張名片的背后都印著一幅不同的星系照片。

馬斯特斯是英國樸茨茅斯大學的天文學研究者，同時是“星系動物園”（Galaxy Zoo）的一名管理員。2012年8月20日晚飯時間，馬斯特斯受邀在第28屆國際天文學聯合會大會上介紹了他們的“動物園”。在國家會議中心的報告廳里，數百人聆聽了這次報告，大多是天文學家。馬斯特斯在大屏幕上展示了一張星系照片，然后讓在場認為那是一個旋渦星系的人舉手。大概三分之一的人舉起了手。

“星系動物園”的理念就是這么簡單：請你看一幅星系照片，然后判斷出它是旋渦星系還是橢圓星系。旋渦星系就像我們的銀河系，中間有一個球形或棒狀的核心，周圍有像旋渦一樣的旋臂。而橢圓星系就是那些沒有旋臂的、混沌一團的星系。對它們做出分類并不需要天文學博士學位，任何一個普通人都能做到。這是人腦很容易分辨的圖案，但是對于目前的計算機來說卻是一件復雜的事情。

2007年7月一個周五的晚上，牛津大學的兩名年輕的天體物理研究者凱文·施溫斯基（Kevin Schawinski）和克里斯·林托特（Chris Lintott）在一家叫“皇家橡樹”的酒吧喝啤酒。那個時候，施溫斯基剛剛開