天上有兩個太陽

“雙太陽”行星并非是罕見的例外?？茖W家估計，在我們銀河系中存在的數量可能以百萬計。假如那些行星上有人居住，他們會看到天上有兩個太陽。

六年前，他們把冥王星踢出了行星的行列，讓太陽系中的行星數量從九顆減少到八顆；這一次，他們熱切討論過去幾年里新發現的兩千多個行星候選體，宇宙中行星的數量已經呈幾何級數增長。

2012年8月27日開始的一星期時間里，來自世界各地的數以百計的天文學家在中國國家會議中心，集中探討了人類搜尋太陽系外行星的成果、困難，以及發現“外星地球”的可能性。這個主題成為第28屆國際天文學會聯合會大會的一個熱點。大會每三年召開一屆。

到目前為止，天文學家已經確認的外星行星大約有800顆，它們的質量也在快速接近“超級地球”的范圍。還有更多尚未確認的候選體，包括中國在內的幾個東亞國家聯合進行的“東亞行星搜尋協作網”也貢獻了23個候選體。

所有這些行星大小、形態各異，有的距離恒星非常近，有的則很遙遠。天文學家最感興趣的是其中那些位于“宜居帶”（Habitable Zone）當中的行星，因為這個區域里不太熱也不太冷，允許液態水的存在，最有可能產生生命。

“我們已經發現的千奇百怪的形態不太可能已經到達終點。我們已經知道了幾千個行星候選體，但是與大量的真實存在相比，這才剛剛開始。”英國圣安德魯大學的天文學家多米尼克（Martin Dominik）在會議上說。

離我們的太陽最近的恒星系統是4.2光年之外的南門二（半人馬座α），它是一個由兩顆恒星組成的雙星系統。澳大利亞新南威爾士大學的自動搜尋項目正在進行之中，研究人員認為他們有能力探測出地球質量的行星——假如這樣的行星真的存在于那個系統中的話。我們可能很快就會知道離太陽最近的恒星周圍究竟是否存在行星。

開普勒的四項發現

2012年8月29日上午，美國康奈爾大學天文學教授賴東到得有點晚，三百人的會場已經坐得滿滿當當