再見，航天飛機

9月21日，美國西部時間12點51分，肩膀上扛著“奮進號”航天飛機的波音747客機，降落在洛杉磯國際機場跑道。最后一架航天飛機，走完最后一段空中航程

在航天飛機服役的30年里，它是美國宇航員完成升空任務的唯一選擇。隨著這個家族的退役，總有別的計劃跟著過來。只需一個前提：美國繼續它的太空探索

9月21日，美國西部時間12點51分，肩膀上扛著“奮進號”航天飛機的波音747客機，降落在洛杉磯國際機場跑道。

最后一架航天飛機，走完最后一段空中航程。

10月中旬，它將通過公路送抵加州科學中心，從穿梭地空的航天器，變成供人參觀的展品。在它前面，“企業號”和“發現號”分別落戶紐約和華盛頓，一樣成為博物館珍藏的對象。

航天科普的空中秀場

從佛羅里達州肯尼迪航天中心前往洛杉磯，自東向西，橫跨整個美國。按計劃，“奮進號”該在9月17日啟程，后來受大霧影響，終于推遲到9月19日升空。

為了向“奮進號”最后致敬，組織者特意把1天可以走完的空中旅程，仔細地拆分成3天。在沿途經過的重要城市，例如舊金山，“奮進號”還要降低飛行高度，反復盤旋，讓下面的美國人大飽眼福。歷時3天的退休之旅，成了美國展示航天成就的空中科普秀。

“奮進號”是美國生產的最后一架航天飛機，耗資17億美元，升空25次，任務總行程將近1.98億公里。從出生到退役，“奮進號”的一生，充滿了戲劇性。

誕生，就是個意外。在NASA的太空計劃中，本來沒有“奮進號”的位置。1986年，“挑戰者號”在升空時意外爆炸。第二年，美國人決定生產一架新的航天飛機，填補“挑戰者號”留下的空缺。這就是后來的“奮進號”。

組裝過程有點另類。生產“奮進號”的時候，“發現號”和“亞特蘭蒂斯號”仍然沒有完工。NASA出于精打細算的考慮，決定利用前兩架的備用結構零件，“拼裝”而不是“重新生產”一架航天飛機。后來，“奮進號”成了新儀器的試驗平臺，很多新裝備先在它身上試用，然后裝上其他航天飛機。

它的命名，還是一次成功的航天科普行動。為了喚起大家、特別是青年一代征服太空的勇氣，美國政府在中小學中發起競賽，為新航天飛機尋找合適的名字。參賽者需要提交一篇作文，編一個動聽的故事，說明自己選中某個名字的原因。

在評選過程中，組織者發現備選名單中“奮進號”最受歡迎，在州一級的獲勝者中，大約三分之一選中它。人們普遍期待這個充滿光明的名字，迅速驅走“挑戰者號”失事后留下的陰霾。

不過，“奮進號”最終的拼寫，卻是英式英語