【科學松鼠會】害怕讓我們變“遲鈍”

“如果你是一條狗，把另一條狗的叫聲當做獅子吼是一件可恥的事，你可能因此失去一個朋友；但是將一聲獅子吼當做一聲狗吠，則可能要了你的命。”

從很早開始，科學家們就知道，對危險的恐懼和對獎勵的期盼會長久性地改變我們的大腦。在每個人的一生中，我們總是不斷地從或好或壞的經歷中學習、成長，并獲得寶貴的經驗與教訓，那些厄運與好運教給我們的事情，常常至關重要。

在這種學習中，異常關鍵的一環是學會識別與危險或獎勵相關的那些信號，譬如深夜曠野上傳來的數聲嚎叫，也許意味著狼群的出現；而隨風飄來的一縷香味則很可能暗示著有美食在近旁。這是盡人皆知的常識，更是求生的本能。既然這種識別與學習是如此意義重大，應該越準確無誤越好吧？

有趣的是，科學家們發現，并非如此。在某些時候，千萬年的物競天擇，替我們選出的，也許正是那些得低分的“后進生”。這樣有利于我們這個物種生存發展的機制，有時候卻會給個體帶來痛苦的困擾。

膽小的實驗室猴子

在實驗中，猴子對待可能的獎勵，看準條件才出手，而對待可能的懲罰，則是絕不掉以輕心。

上個世紀60年代，《科學》雜志上的一篇不到一頁的文章，記錄了一個有趣的實驗。美國華盛頓的一位神經心理學家艾略特·赫斯特（Eliot Hearst）對五只猴子進行了訓練，使得它們學到兩項重要的“實驗室技能”：它們必須每十秒鐘按一次杠桿，才能避免電擊；而同時，如果它們不停拉拽天花板上垂下的一根繩子，則可以得到食物獎勵。在學習獎懲制度時，實驗室的光照條件，一直在最亮的一檔。

當猴子們學會這套技巧后，科學家改變了實驗的條件——他開始調節實驗室的燈光，而且，當室內光照低于最高亮度時，無論猴子是否擺弄杠桿和繩子，都不會有任何后果。赫斯特發現，猴子很快明白了“光線變暗時，不管怎么樣都沒有東西吃”，所以，它們只在強光下