【《環球科學》】文化消亡進行時

世界各民族的多樣性正不斷喪失，各種對這個世界的珍貴認識也隨之而去。不幸中的萬幸，我們還看得到希望。

過去十年里，遺傳學家們證實，現今地球上所有人都只是一小群人的后裔，這些人大概在6萬年前走出非洲，為每一塊可居住的土地帶去了人類精神和創造力的種子。人類共有的遺產告訴我們，所有文化在本質上都有相同的潛力，會運用同樣的原始智慧。

至于他們在運用智慧時，是去革新科技創造技術奇跡（像西方人那樣取得巨大的成就），還是維持一個無比精巧而繁復的親屬人際網（像澳大利亞原住民最關心的那樣），僅僅是選擇和導向問題，完全出于對生存適應的利弊權衡，以及對文化傳統中事情優先級的考慮。人之所以是人的意義何在？這個星球上的每一種文化，都為這個問題提供了獨一無二的答案。把所有答案加起來，才足以讓我們應對長遠未來中的每一次挑戰。

然而，各種文明的和聲越來越弱，世界正在迅速沉寂。文化多樣性降低的一個重要指標，就是語種的喪失。語言不僅僅是一套語法規則或一部詞匯手冊，它還是一座橋梁，將每一個特定文明的精神要義帶入物質世界。每一種語言都是一片森林，思想之木恣意生長，郁郁蔥蔥。但是現在，語言學家不得不承認，全世界7000種語言中有一半已瀕臨死亡。每兩周，就有一位老者過世，將一種古老語言永遠帶入墳墓。在一兩代人的時間里，人類就可能目睹自己喪失近一半的社會、文化和智慧遺產。但我們往往忽視了這一切。

人們常常會問，即使這些稀奇古怪的文化消失了，這些人的宗教信仰崩潰了，又有什么關系呢？遠在非洲的一個部落要絕種了，