【《環球科學》】末日賠率

現代文明真會走到盡頭嗎？專家們對8個末日場景進行了評估。

盡管托馬斯·斯特恩斯·艾略特（T.S.Eliot）在《空心人》中寫道，“這就是世界結束的方式，并非一聲巨響，而是一陣嗚咽”，但這個世界或許真的會結束于一聲巨響，而不是一陣嗚咽。無論是人禍（核屠殺）還是天災（小行星碰撞），很多大災難都能終結文明——甚至危及許多物種的生存。我們評估了數個末日場景發生的可能性——從全球氣候變化之類老生常談的威脅，到足以毀滅我們宇宙的量子漲落（quantum fluctuation）等更加科幻的想法。這里列出的可能性并不是科學事實，因為預測史無前例的事件發生的幾率是不可能實現的目標。這些幾率只是基于科學家的專業意見而給出的合理推測。我們還根據這些意見，從1（局部混亂）到10級（再見吧，宇宙），估算了這些事件的嚴重程度。

超級太陽風暴

未來15年內發生幾率：1/20

毀滅等級：2

“我們不想杞人憂天，”美國科羅拉多大學博爾德分校的空間科學家丹尼爾·N·巴克（Daniel N. Baker）說。不過，某些太陽爆發能大到足以毀壞全球的電力網絡和通訊系統。“如果發生在高度依賴電子連接的現代社會中，”巴克說，“對最發達的那些國家來說，這無疑是毀滅性的。”

失控的全球變暖

未來200年內發生幾率：1/2

毀滅等級：3

如果格陵蘭和南極洲西部的冰蓋全部融化，足以讓全球海平面上升12米，淹沒沿海的城市，使數億人淪為難民?！稛o冰的世界》（A World without Ice）一書的作者、美國密歇根大學安娜堡分校的地球物理學名譽退休教授亨利·波拉克（Henry Pollack）說，如果不改變現有生活方式，到本世紀末，人類活動會造成這兩個冰蓋開始不可逆轉地消融。“我有一個特別的預感，對于能否避免格陵蘭島和西南極洲的冰川消融，我們是沒有把握的，”波拉克說，“后果就是要重新安置如此大量的人口——人類世界從未應付過類似的情況。”

致死流行病

未來30年內發生幾率：1/2

毀滅等級：4

“在黑死病這樣的大規模破壞性流行病面前，人類比以往更加脆弱，”全球病毒預測行動組織（Global Viral Forecasting Initiative，GVFI）全球野外作業負責人約瑟夫·費爾（Joseph Fair）說。他拒絕預測病毒來襲的時間，不過他只給當前文明的準備應對打了不到2分，而滿分是10分。費爾說，下一波流行病“可能會是某種皰疹類疾病，也可能是某種人類從未見過的新病毒，或者某種常見病毒的致命性更高的變異”。

超級火山

未來1000年內發生幾率：1/100

毀滅等級：5

一座超級火山能噴射出至少1000立方千米的火山灰和熔巖，大約是1980年噴發的圣海倫火山噴射物的1000倍。如此大規模的火山噴發將顯著改變數十年內的全球氣候模式，繼而導致干旱和饑荒。

核戰爭

未來10年內發生幾率：1/30

毀滅等級：6

“一次意外事故或者網絡攻擊就能觸發美俄之間爆發核武器對攻，殺死好幾億人，”《原子科學家公報》的執行理事兼出版人肯尼特·貝內迪克特（Kennette Benedict）說。更有可能出現的場景是，恐怖組織在某個市區使用小型核彈發動恐怖襲擊；這些情況在未來15年內發生的幾率，貝內迪克特認為在50%以上。

近距離的伽馬暴

未來1億年內發生幾率：1/15

毀滅等級：7

科學家認為，大多數伽馬暴（Gamma Ray Burst，GRB）都形成于某顆大質量恒星坍縮成黑洞之時。我們還從未觀測過出現在銀河系內的伽馬暴，其實這是幸運的：近距離的伽馬暴會用大量輻射轟擊地球，破壞大氣中起到保護作用的臭氧層。一些研究者認為，4.4億年前的生物大滅絕可能就是一次伽馬暴導致的。

大型小行星碰撞

未來100年內發生幾率：百萬分之一

毀滅等級：9

盡管直徑10千米的小行星撞擊地球導致物種滅絕是一個極小概率事件，但是更小更常見的小行星碰撞仍能造成嚴重破壞。一個直徑3千米的天體（粗略估計本世紀內發生幾率為1/200000）能夠死殺全世界1/4的人口，并暫時摧毀文明。

宇宙泡成核

未來1萬億年內發生幾率：十億分之一

毀滅等級：10

要是另一個宇宙突然自行出現在我們的宇宙當中，會發生什么？在這個所謂的宇宙泡場景中，我們的宇宙會轉入一種新的狀態，有著不一樣基本作用力（fundamental force）。當一個小小的宇宙泡帶著新的自然定律突然出現時，宇宙的這種狀態轉變就會發生，此后“會接近光速膨脹并席卷周圍的空間，包括我們太陽系的遺骸”，美國塔夫斯大學的宇宙學家亞歷山大·維連金（Alexander Vilenkin）這樣說。不過我們大可不必擔心。維連金愿意用“一大筆錢”來打賭，接下來的一萬億年里，這種宇宙泡成核現象都不會發生。他并沒有說明要是他輸了的話，和他打賭的人怎么才能拿到錢。

供稿：《科學美國人》中文版《環球科學》