1967年外星文明接觸事件

四十多年前，英國天文學家遇到了一個真正的難題，如果他們對外界說發現了一些奇怪的信號，有可能是外星人在與地球聯系，那會產生怎樣的后果呢？

秘密會議

1967年圣誕節前的一天下午，幾名英國劍橋大學的天文學家召開了一次秘密會議。

會議的兩個主角是安東尼·休伊什（Antony Hewish）教授和馬丁·賴爾（Martin Ryle）教授。他們倆都是射電天文學領域的專家。休伊什的博士生約瑟琳·貝爾·伯奈爾（Jocelyn Bell Burnell）那天下午來找導師談事情，剛好碰上這次秘密的會談。伯奈爾印象中當時在場者還有一位資深的科學家，但事后其他人已經記不清楚這第四個人是誰，乃至是否存在。

休伊什的研究組里還有其他人，但他有意把討論范圍縮小在最核心的幾個人之間。他們有一個重大的秘密需要保守。這項工作顯然做得很成功。天文學家馬爾科姆·朗蓋爾（Malcolm Longair）的辦公室就在休伊什的隔壁，但他對休伊什小組里過去五個月里發生的事情和取得的觀測數據一無所知。

這天下午，休伊什等人討論的核心問題就是，如何處置那些數據。賴爾當時半開玩笑半認真地說，把那些數據燒掉，把整件事徹底忘掉了之。他對在場的人說，一旦這件事被泄露出去，上了新聞，人們得知天文學家發現了地外文明的存在，就可能會有人向外星人發射信號與其對話，如果那些外星人正在尋找可以占領的星球，我們就可能被攻擊。

休伊什不知道如何是好。對于取得的數據，盡管他不愿相信自己發現了外星文明，但他確實與伯奈爾一起已經排除了各種可能性，他們現在不得不嚴肅地來考慮“外星人”這種解釋。“你不能直接就發表或是當作新聞來發布。這件事太大了，我們自己沒法處理，我們一度想要通知皇家學會，交給國家處理。”休伊什后來回憶說。

伯奈爾認為這是一個有意思的問題：“如若某人認為他可能探測到了宇宙中其他地方的生命，他該如何負責任地公布結果？他首先應該告訴誰？”那天下午，幾名天文學家沒能討論出個結果來。

回家的路上，伯奈爾心里很煩悶。她本想靠涉足一種新的天文觀測技術來取得博士學位，沒想到現在遇到了這樣的難題，照此下去，博士論文猴年馬月才能寫出來？

異常信號

對于這次碰巧撞上的秘密會議，在伯奈爾看來，她完全應該被邀請參加的。她有很好的理由說明這一點。

兩年前（1965年），伯奈爾從蘇格