尋找早期癌癥的“指紋”

對癌癥的早期發現仍然是非常困難的事，但是科學家相信，他們在一些癌癥的早期診斷和預防上找到了新的線索，這為大幅度降低癌癥的死亡率提供了基礎。

中國癌癥每年新發病例約312萬例，平均每天8550人，全國每分鐘有6人被診斷為癌癥。

過去幾年里，基因組學的研究讓科學家認識到，大部分的人類癌癥是2到8個基因相繼變化而造成的，這些變化發生在20到30年的時間里。

在如此漫長的發展時間里，只有在最后的幾年，癌癥才會達到不可治療的階段，發生轉移。“換句話說，在今年將死于癌癥的一百萬人里，絕大部分是因為他們的癌癥沒有在癌癥存在的前90%的時間中被發現。”美國約翰-霍普金斯大學基梅爾（Kimmel）癌癥中心的伯特·沃格爾斯坦（Bert Vogelstein）等人在2013年3月份的一篇綜述文章中寫道。

他們在這篇發表于美國《科學》雜志的文章中說，當人們想到摧毀癌癥這件事時，通常想的是治療晚期癌癥。如果是在50年前，持有這種想法是可以理解的，因為那個時候癌癥的分子發病機理還是個謎；但是在今天，這種觀念已經不可接受。

沃格爾斯坦及同事認為，對付癌癥的“A計劃”應該是預防和早期檢測，“B計劃”是治療晚期癌癥，只有當“A計劃”失敗的時候，才實施“B計劃”。

以胰腺癌為例，中國的研究顯示，早期接受治療的患者的五年生存率是30%，其中有少數可以被治愈。而在二期接受治療的患者，五年平均生存率降到了約10%，他們中很少有人會被治愈。等到三期才得到治療的患者，他們的平均生存期只有8到12個月；四期開始接受治療的患者平均生存期甚至只剩3到6個月。

隨著癌癥的進展，患者的生存率曲線就像