在南極捕捉幽靈粒子

在兩年的時間里，位于南極冰層之下的一個巨大裝置一共記錄到28個來自太陽系之外的幽靈粒子——超高能的中微子。它們將有助于科學家理解宇宙中發生的一些驚人事件。

發現了希格斯玻色子的大型強子對撞機（LHC），是人類迄今為止建造出的最具能量的粒子加速器。它曾讓一些人擔心會撞擊出吞噬地球的黑洞。然而，與大自然的力量相比，LHC只是一只溫順的小貓。天體物理學家新近發現的線索，指示宇宙中存在著能量驚人的加速器，其能量可以達到LHC的4000萬倍。

這些線索是在南極洲的冰面之下被發現的。

三年前，科學家們在那里建了一個“體積”為1立方千米的探測器，命名為“冰立方”（IceCube）。這個探測器實際上位于冰面以下，建造時工程師們開發了一種特殊的熱水鉆，它能夠快速地在冰層上打洞。建造者一共打了86個洞，然后在每個洞里放進60個數字光學模塊，這樣一共是5160個模塊。每一個數字光學模塊都相當于一個微型電腦服務器，通過數據線工作人員可以登錄和下載數據。

這五千多個模塊要記錄的，是一種宇宙中無所不在卻又像鬼魂一樣難以捕捉的粒子——中微子。在冰下捕捉中微子的想法自被提出已經有25年，但沒有人知道需要多大體積的冰才能夠探測到，建造“冰立方”的時候也沒人知道這1立方千米的冰是不是足夠大?，F在科學家們已經獲得了答案：“冰立方”在2010年5月到2012年5月的兩年間一共記錄下了28個來自太陽系之外的中微子。這個研